這兩個名字像小學的數學課，感覺很悶，但它們其實是兩個天體的英文縮寫── Large Magellanic Cloud 和 Small Magellanic Cloud。
南半球的天空有兩朵「雲」是每晚都會出現的，無論天清天陰，它們都會在我們的頭頂，有時看到有時看不到。它們叫大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲。其實它們不是雲，只是外形看起來像雲。它們也不是真正的星雲，這只是中文和英文名稱上叫法的分別，容後再談。
它們其實是兩個銀河系 (Galaxy)。宇宙中有很多銀河系，我們都是身處在其中一個銀河系中。（地球在太陽系內，太陽系在銀河系內。）它們各自約有一百億至數百億個星球，大麥哲倫星雲距離我們十六萬光年遠，小麥哲倫星雲距離我們二十萬光年遠。即是有多遠？光年是距離的單位，一光年約有十萬億公里；就是很遠很遠，1字後面好多個0，就是一個天文數字！（這便是俗語「天文數字」的來源！）
當年探險家麥哲倫環球航行時發現它們，後來便以他的名字來命名。（其實大麥哲倫星雲在公元九百多年已被波斯天文學家發現，他在北半球也看到，厲害！）只要月色不亮，便能看到這兩朵「雲」。它們看起來沒有甚特別，只是兩團白色像雲的東西，但了解到光年的另一意義，便會覺得有趣。
光年是距離單位，代表光行走一年的距離。光走得很快，一秒鐘走三十萬公里。也代表，如果 A 星球和 B 星球距離一光年，這一秒鐘由 A 星球發出的光，B 星球要一年後才看到，因為連光都要走一年才能到達另一邊。所以，如果大小麥哲倫星雲裏有外星人的話，他們現在看到的，還是十六萬和二十萬年前，沒有人類的地球（人類只有約六萬五千年的歷史）。外星人這一刻看到的，可能是動物在賽跑吧！
宇宙就是這樣神奇有趣，不是嗎？
附註一：我們自己的銀河系，約有一千億至兩千五百億個星球。大小麥哲倫星雲，只有約一百億到數百億個星球。因為距離不遠和引力的關係，大小麥哲倫星雲可能會在未來被我們的銀河系拉過來，成為我們的銀河系的一部分。十六萬光年和二十萬光年也不遠？對於不知有多大的宇宙來說，都只是咫尺之間。
附註二：星雲，英文叫 Nebula，形容星球和氣體跟星塵聚在一起，多是新星才會這樣。大小麥哲倫星雲是兩個銀河系，和星雲 Nebula 完全不同。我想，可能是英文叫 Cloud，譯到中文就這樣叫「雲」的話不夠厲害，所以要叫「星雲」吧！
後記：這篇是否太難明白？不少團友聽完後都像很茫然，但我又不知怎樣可說得簡單又易明。
中間有兩個天體，大小麥哲倫星雲，它們是兩個小型銀河系。
參考資料：Magellanic Clouds
